Cañasanta- Se
reveló anoche que han sido creado los primeros seres humanos genéticamente
modificados.
La revelación
de que 30 bebés sanos nacieron después de una serie de experimentos
en los Estados Unidos provocó otro fuerte debate acerca de la
ética.
Hasta el
momento, se ha comprobado que dos de los bebés contienen genes de tres "padres"
distintos.
Quince niños
genéticamente modificados han nacido en los últimos tres años como resultado de
un programa experimental en el Instituto de Medicina Reproductiva y Ciencia de
San Bernabé, en Nueva Jersey, EEUU. Los bebés nacieron de mujeres que tenían
problemas para concebir. Los genes extra de una donante femenina se insertaron
en sus huevos antes de que fueran fertilizados, en un intento para que lograsen
concebir.
Pruebas de
huellas genéticas digitales efectuadas en dos niños de un año de edad confirman
que han heredado el ADN de tres adultos – dos mujeres y un
hombre.
El hecho de
que estos niños hayan heredado genes extra, y los han incorporado a su "línea
germinal" significa que, a su vez, tienen la capacidad de transmitirlas a sus
propios hijos.
La alteración
de la línea germinal humana – de hecho, retocar la estructura de nuestra especie
– es una técnica rechazada por la inmensa mayoría de los científicos del
mundo.
Los genetistas
temen que un día, este método podría ser utilizado para crear nuevas
razas de humanos con deseadas características extras, tales como la fuerza o la
inteligencia superior.
Escribiendo en
la revista <<Human Reproduction>>, los investigadores, dirigidos por
la pionero en fertilidad, el Profesor Jacques Cohen, dice que este
"es el primer caso de la modificación genética germinal humana que
resulta en niños normales y sanos.
Algunos
expertos criticaron severamente los experimentos. Lord Winston, del Hospital
Hammersmith en el oeste de Londres, dijo a la BBC ayer: "En cuanto al
tratamiento de la infertilidad, no hay evidencia de que esta técnica vale la
pena (hacerlo). . . Estoy muy sorprendido de que incluso se llevó a cabo en esta
etapa. Sin duda, no se permitirá en Gran Bretaña.”
John Smeaton,
director nacional de la Sociedad para la Protección de los Niños no Nacidos,
dijo: "Uno tiene gran simpatía por las parejas que sufren problemas
de infertilidad. Pero esto parece ser un ejemplo más del hecho de que el proceso
de la fecundación in vitro, como un medio de concebir, encamina que se considere
a los bebes como objetos en una línea de
producción.”
"Es un
paso más allá para la humanidad, además de ser muy preocupante, por el camino
equivocado." El profesor Cohen y sus colegas diagnosticaron que las mujeres
eran infértiles porque tenían defectos en las estructuras diminutas de sus
óvulos, llamados mitocondrias.
Ellos tomaron
óvulos de donantes y, con una aguja fina, aspiraron parte del material interno –
que contiene mitocondrias "saludables" - y lo inyectaron en los óvulos de las
mujeres que querian concebir.
Debido a que
mitocondria contiene genes, los bebés que resultaron del tratamiento han
heredado el ADN de las dos mujeres. Estos genes ahora se pueden pasar por la
línea germinal a lo largo de la línea materna.
Un portavoz de
la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA por sus siglas en
ingles), que regula la tecnología de "reproducción asistida" en Gran Bretaña,
dijo que no autorizaría la técnica aquí porque se trataba de modificar la línea
germinal.
Jacques Cohen
es considerado como un científico brillante pero controvertido que ha empujado
los límites de las tecnologías de reproducción asistida. Desarrolló una
técnica que permite a los hombres infértiles a tener sus propios hijos,
mediante la inyección de ADN de esperma directamente al óvulo en el
laboratorio.
Antes de esto,
sólo las mujeres infértiles eran capaces de concebir mediante fertilización in
vitro. El año pasado, el profesor Cohen dijo que su experiencia le permitiría
clonar niños – una perspectiva tratada con horror por la comunidad científica
dominante.
"Sería el
trabajo de una tarde para uno de mis estudiantes," dijo, y agregó que había
sido contactado por "al menos tres personas que deseen crear un niño clonado,
pero había rechazado sus peticiones.
